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Jul 03, 2023

La riconversione di Jalen Mills in sicurezza sembra andare bene per i Patriots

FOXBORO - Alla ricerca del sostituto di Devin McCourty al sicuro nella difesa titolare dei Patriots, Jalen Mills ha fatto una buona prima impressione nell'apertura della preseason di giovedì sera contro i

FOXBORO — Alla ricerca del sostituto di Devin McCourty al sicuro nella difesa titolare dei Patriots, Jalen Mills ha fatto una buona prima impressione nell'apertura della preseason di giovedì sera contro gli Houston Texans.

Mills ha comunque un po' di terreno da recuperare se farà parte dell'unità titolare dei Patriots per la terza stagione consecutiva. La buona notizia è che il veterano da otto anni ha realizzato il miglior gioco difensivo dei Patriots nella sconfitta di giovedì, superando il ricevitore largo esordiente Tank Dell con un passaggio della scelta n. 2 in assoluto CJ Stroud per un'intercettazione.

"In realtà ero in un corpo a corpo con il tight end", ha detto Mills. “Era nel backfield, però. Era una discesa e una distanza più lunghe, quindi ho mostrato un aspetto a due altezze. Penso che fosse Myles Bryant quello che era accanto a me. Una volta che il tight end si è scheggiato e rilasciato, sapevo che avrei potuto prenderlo dalla profondità, ma ho semplicemente tenuto gli occhi sul quarterback. Gli è capitato di guardare alla sua destra e alla mia sinistra, e sono riuscito a passare sotto la linea e intercettare la palla.

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- New England Patriots (@Patriots) 10 agosto 2023

Il fatto che Mills fosse in campo, tuttavia, significa che non è visto dalla squadra come un titolare infallibile. Gli altri compagni di sicurezza Kyle Dugger, Adrian Phillips e Jabrill Peppers si sono tutti vestiti per la partita di giovedì sera ma non hanno giocato, restando a bordo campo senza casco. Anche il cornerback Marcus Jones è rimasto fuori nonostante fosse in uniforme. Mills ha giocato principalmente con la seconda unità nel training camp, quindi aveva senso vederlo in una squadra secondaria con Bryant, Jack Jones, Joshuah Bledsoe e il debuttante Christian Gonzalez per iniziare la partita.

Mills ha giocato principalmente come cornerback durante i suoi primi due anni con i Patriots. In realtà è stata una sorpresa vedere quanto poco abbiano utilizzato la sua versatilità dato che all'inizio della sua carriera giocava anche in sicurezza e nello slot con i Philadelphia Eagles. Sembra che l'allenatore Bill Belichick inizialmente avesse pianificato di utilizzarlo in diversi ruoli nella difesa dei Patriots quando gli hanno firmato un contratto quadriennale.

"Sì, Jalen è un ragazzo esperto, ha giocato in sicurezza", ha detto Belichick. “Ha giocato davvero tutti i ruoli nella secondaria. Ha giocato il nichel, ha giocato l'angolo. Ha giocato in sicurezza a Philadelphia. Ha giocato in sicurezza qui per il primo anno per gran parte del tempo, penso per tutta la primavera, poi un po' nel campo di addestramento. È un ragazzo intelligente e versatile. Ha giocato tutti quei ruoli nella NFL. Ci dà una buona versatilità ed esperienza in luoghi diversi.

Il motivo per cui Mills non è stato utilizzato più in sicurezza è probabilmente perché il cornerback Stephon Gilmore ha iniziato la stagione 2021 dei Patriots nella lista fisicamente incapace di esibirsi e poi è stato ceduto ai Carolina Panthers. I Patriots non potevano usare Mills in sicurezza perché improvvisamente avevano un buco nel cornerback di fronte a JC Jackson.

Mills, che secondo i compagni di squadra ha assunto un ruolo di leadership in assenza di McCourty, è pronto a giocare ovunque. Dipende tutto da Belichick.

"Onestamente, è dove l'allenatore ritiene opportuno", ha detto Mills. “Posso giocare alle slot. Posso giocare in sicurezza; Posso giocare in sicurezza gratis. Posso fare un blitz dal limite. Posso fare molte cose diverse, quindi penso che sia solo questione di fidarsi dell'allenatore e di mettermi nella posizione giusta per aiutare questa difesa, fare giocate e aiutare la squadra a vincere le partite.

I Patriots internamente si aspettavano alcuni tentativi ed errori nel sostituire McCourty in sicurezza. Mills, Peppers e Phillips hanno la maggiore esperienza nel ruolo. Ma i giocatori hanno affermato di credere di poter compensare l'assenza di McCourty utilizzando più giocatori in sicurezza e camuffando sguardi.

È stato riferito in questa offseason che i Patriots avevano pianificato di rilasciare Mills. Invece, gli hanno tagliato un anno di contratto e lo hanno mantenuto con un contratto ridotto con un cambio di posizione.

Giovedì Mills sembrava a suo agio in sicurezza in un tempo limitato.

Esiste anche la possibilità che la storia si ripeta e che i Patriots possano aver bisogno di lui come cornerback a seconda della situazione legale di Jack Jones. Jones affronta caricatori di armi per presunto trasporto di armi da fuoco cariche nell'aeroporto di Logan.